美國白宮國家安全顧問蘇利文(Jake Sullivan)週一(3月20日)指出,在西非被扣押6年多的美國人質杰弗瑞·伍德克(Jeffery Woodke)已經獲釋,目前正在尼日爾(又稱尼日)首都尼亞美接受醫療檢查。
據了解,伍德克是一名人道援助工作者,住在尼日爾的阿巴拉克(Abalak)。2016年10月14日,武裝分子伏擊打死了他的警衛,並持槍將其綁票。
尼日爾內政部長蘇萊(Hamadou Souley)指出,尼日爾當局把伍德克從西非和薩赫勒地區的恐怖組織「支持伊斯蘭與穆斯林」(JNIM)的手中救了出來,而美國一名官員證實,美國政府並沒有為此支付贖金,也沒有做出其它讓步。
沙利文在聲明中特別感謝尼日爾幫助伍德克的救援行動,而美國國務卿布林肯(Antony Blinken)正好於上週造訪尼日爾首都尼亞美,成為首次到訪該國的美國國務卿。
西非國家尼日爾與馬里和布基納法索接壤,馬里和布基納法索發動政變後,讓該地區受到基地恐怖組織不斷擴大勢力範圍的影響,一方面俄羅斯瓦格納集團僱傭軍在該地區影響力也不斷增強。
美國國務卿布林肯的出訪象徵美國正在致力於恢復在西非的影響力,而伍德克的獲釋,表明了這一點。
據悉,尼日爾曾是法國殖民地,現在是一個西非民主化國家,正成為美國及其歐洲盟友在薩赫勒地區越來越重要的合作夥伴,也是打擊該地區聖戰分子的重要軍事基地。
French journalist Olivier Dubois and U.S. aid worker Jeffery Woodke were both presented at a news conference in Niger's capital after being held hostage for years by Islamist militants https://t.co/yqh10Og75x pic.twitter.com/Wywnr5YMbq
— Reuters (@Reuters) March 20, 2023
Sec. Blinken celebrates release of Jeffery Woodke, who was held hostage in Niger.
— ABC News (@ABC) March 20, 2023
“I have no higher priority or focus than bringing home any unjustly detained American, wherever that is in the world. We won’t rest until they’re all home.” https://t.co/TMfzXK7ZHC pic.twitter.com/vB7urFNgnO