護照申請爆量美國民眾平均苦等3個月

新冠疫情消退之後，全美出國旅行的人潮激增，申請護照或換發護照的案件也跟著暴增。而根據美國全國公共電台（NPR）7月8日報導，美國目前申請或換發護照的流程已經陷入「大塞車」，申請者往往要等候3個月才能拿到護照。

美國國務院表示，現在該部門每週大約收到40萬份護照申請。而去年美國就發出了2200萬本護照，創歷史新高，預計今年還會再創高峰。

在美國，護照申辦大部分都是透過郵寄的方式辦理，過去的等候時間為6到9週，但從今年3月起，等候時間已經拉長到13週。

報導指出，美國國務院正在加聘人手，但仍難以應付申請案件大塞車的狀況。甚至有許多民眾表示，他們的等待時間遠不止13週，部分申請人提早提交了申請資料，並加價加速郵寄，但仍無法在預定的時間內收到護照，導致出國計畫被迫改期。

芝加哥聯儲銀行：美國已打敗通膨、避免衰退

美國芝加哥聯儲銀行經濟學家達米科（Stefania D’Amico）和金恩（Thomas King）近日的一項研究發現，美國聯儲局（Fed）過去一年多來升息的效果逐漸顯現，2024年通膨可望在經濟不衰退的情況下，回落到 2% 的目標。

根據《彭博資訊》報導，達米科和金恩分析，聯儲局過去 18 個月共升息 5.25 個百分點。根據模型預測，迄今為止的緊縮政策足以讓通膨率在 2024 年年中回到聯儲局設定的 2% 目標附近，同時免於衰退。

分析指出，聯儲局過去一年半的升息舉動已幫助通膨率從去年 6 月的 40 年高點回落。兩位經濟學家發現，在緊縮循環初期，民眾感受到的政策震撼最強，如今最大的影響可能已消散。

但值得注意的是，儘管聯儲局官員表示，基準利率已接近本輪緊縮循環的高峰，但也還在考慮是否需要進一步升息，才能完全將通膨壓回 2%。

世界衛生組織（WHO）週五（8月11日）表示，過去一個月全世界通報新增 COVID-19 病例較前一個月激增 80%，主要來自西太平洋區域，反映新變異株「艾里斯」EG.5 的威力；但染疫病故人數大幅減半。

世衛在每週資訊更新中表示，自 7 月 10 日至本月 6 日，全球國家合計通報新增近 150 萬起 COVID-19（2019冠狀病毒疾病）病例，較前28天的統計數據增加 8 成；死亡病例則銳減 57% 至 2500 例。

世衛雖已於今年 5 月宣告 COVID-19 全球衛生緊急狀態解除，但也警告過這病毒會繼續流傳及變異，造成染疫、住院和死亡人數偶爾大增的情況。

世衛11日提醒，通報的數據並未反映真實的確診和病歿人數，一部分是因為各國檢測和追蹤病例的數量比疫情較前期少了許多。

世衛指出，近一個月的新增確診病例許多來自西太平洋區域，當地染疫人數暴增 137%。此外，北半球有幾個國家近幾週也出現夏季病例攀增，包括在美國、英國、法國和日本。

專家曾暗示，夏季聚會和旅遊機會增多，加上人們對 COVID-19 病毒的免疫力下降，同時出現新的亞型變異株 EG.5，都可能使得確診人數回溫。

EG.5 已在 51 個國家發現，包括中國、南韓和日本，世衛評估雖然整體風險不高，但 EG.5 可能具有遺傳優勢和免疫逃逸能力，可能會在全球擴散，並造成病例數急增。

美國疾病管制暨預防中心（CDC）的數據顯示，EG.5 變異株已成為美國最常見的變異株，佔確診個案的 17%，主要的症狀與其他變異株類似，包括喉嚨痛、流鼻水、鼻塞、咳嗽和發燒等感冒症狀。

世衛 9 日才鑒於 EG.5 流行情況穩定升溫，而將其列為「需留意變異株」。根據世衛說法，EG.5 病例占全球通報新增確診數的比率，已由 6 月中旬的 7.6% 上升至 7 月中旬的逾 17%。

EG.5 被認為源自 XBB 變異株，且似乎比其他流通的變異株更容易傳染，很可能因為它的棘蛋白有突變。值得一提的是，世衛指出，EG.5 已表現出能躲避免疫反應的能力。

不過，世衛將 EG.5 的威脅程度與最近其他幾隻Omicron亞型變異病毒株相比，沒有跡象顯示它會引發更嚴重的症狀，因此對全球公共衛生僅構成「低度」風險。

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