美國政府週五(8月11日)宣布,將美中之間的客運航班數量增加一倍。在此之前,北京當局10日宣布開放中國團客前往包括美國在內的78國旅遊。
《路透社》報導,美國運輸部(USDOT)同意,獲准飛往美國的中國的航空公司客運航班,9月1日起將增至每週18趟往返,以及10月29日起增至每週24趟往返,此為現行美中航線每週12趟往返的一倍。報導引述消息人士說法稱,這是世界上最大的兩個經濟體之間罕見的合作跡象。
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中國文化和旅遊部辦公廳週四(8月10日)公布恢復中國公民出國團體旅遊第三批旅遊目的地名單,包括南韓、日本、英國、美國、澳洲等78個國家,台灣仍未在名單中。
美國運輸部在11日晚間發布此一決定,但並未立即置評。白宮、國務院以及中國駐華府大使館亦未立即回應置評要求。運輸部在所發布的文件中指出,其首要目標在於改善環境,好讓美中兩造的航空公司能充分行使其雙邊權利,以維持兩國的航空公司之間的競爭平衡以及公平平等之機。
美國交通部強調,在美國國務卿布林肯(Antony Blinken)6月訪華時,中美雙方同意鼓勵擴大兩國人文和教育交流,就增加兩國間客運航班進行積極探討,而後美中官員持續接觸,才使這一重要進展成為可能,「我們的首要目標是改善環境,並在美中航空公司之間保持公平和平等的機會。」
中國大陸駐美大使館對此表示,直飛航班對增加中美兩國人民的互訪至關重要,「我們希望恢復更多航班將有利於兩國之間的人員流動和貿易」。
據報導,目前包括中國國航和美聯航在內的中美兩國航司,都在尋求增加往返兩國的航班班次。同時,中國東方航空、中國南方航空、廈門航空,以及美國航空、達美航空目前也有往返中美兩國的客運航班。
不過,就算美中航班增至每週24趟往返航班,仍只佔2020年初因新冠疫情而實施旅遊限制之前的美中航班每週超過150趟往返一小部分。
美國運輸部今年5月3日宣布允許中國的航空公司將其美國航班增至每週12趟往返,與北京當局允許的美國航空公司飛往中國的航班數量相當。中國的航空公司此前只獲准每週營運8趟往返美國的航班。