47年首次 俄羅斯成功發射火箭 探索月球南極

俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）證實，一枚攜帶「月球25號」（Luna-25）登陸器的火箭已於莫斯科時間11日凌晨2點11分發射升空，為睽違47年來首次月球任務。

綜合媒體報導，載有「月球25號」月球登陸器的Soyuz-2 Fregat火箭，於當地時間11日凌晨2時11分，從遠東阿穆爾州東方航天發射場發射升空。若一切按照計畫進行，月球25號將需要5天時間飛向月球，然後再繞行天然衛星運行5至7天才會抵達月球軌道，接著降落在月球南極地區3個可能的著陸點之一，一旦安全著陸，月球25號將在月球表面工作至少一個地球年。

俄羅斯這趟自1976年以來首次的登月任務，將與上個月發射「月球飛船3號」（Chandrayaan-3）登陸器的印度互別苗頭；更廣泛地說，也是和同樣對月球南極有進一步探勘計畫的美國及中國競爭。

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由於火箭推進器在升空後「百萬分之一」的可能性會墜落於發射地東南側約300公里處的哈巴羅夫斯克邊疆區（Khabarovsk）村莊沙赫金斯基（Shakhtinskyi），因此該村莊的居民已被當局下令需於發射當日凌晨撤離。

「月球25號」大小相當於一輛小型汽車，預計在月球南極運作1年。美國國家航空暨太空總署（NASA）和其他太空機構的科學家團隊近年在這個地區處於陰影中的隕石坑裡發現水冰（water ice）的蹤跡。

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報導指出，美國、中國、印度、日本和歐洲聯盟（EU）等強權大國近年爭相探索月球，但迄今沒有國家成功在月球南極軟著陸。日本去年嘗試登月，最後以失敗收場；以色列登月任務及印度的「月船2號」（Chandrayaan-2）任務也先後在2019年失敗。

月球南極的崎嶇地形提高了著陸難度，不過，若真能發現水冰，將是一大歷史性創舉，大量水冰可用來提煉燃料和氧氣，也能當作飲用水。

美國國家航太總署（NASA）署長尼爾森（Bill Nelson）本週二（8月8日）在佛州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）在新聞簡報中告訴記者，要是中國太空人先抵達月球南極，可能會加以佔領。
尼爾森表示，大家都看到北京在地球上的作為，他們主張南海的某些島嶼屬於中方，並在上面修建軍事跑道。「當然，我不希望中國先讓人到月球南極，接著說『這是我們的，走開』，就像他們對南沙群島那樣。」

尼爾森表示，美中正在較勁，看誰能先馳得點進出據信在月球南極的水冰區（water ice）。他強調：「我們需要維護國際社會的利益；要是我們真的發現充沛的水，未來能供太空船和機組員使用，我們想要確保大家都能用，而不只是一個自稱擁有它的人。」

報導提到，月球25號發射計畫原定於2021年10月執行，因烏俄戰爭推遲近兩年，歐洲太空總署（ESA）原本要與俄羅斯合作，考慮將名為Pilot-D的導航攝影機安裝在月球25號上，以進行設備測試，但由於俄羅斯入侵烏克蘭，歐洲太空總署去年3月宣布終止與俄羅斯的探月合作，未來若有月球26號（Luna-26）及月球27號（Luna-27）任務，歐洲太空總署也不會參與。

「月球25號」的科學設備規劃組組長李特瓦克（Maxim Litvak）表示：「從科學角度來看，最重要的任務，簡單來說，就是在前人未至之處著陸。」但「月球25號」任務的意義不只限於科學。克里姆林宮表示，西方國家因俄國對烏克蘭發動戰爭而對俄國祭出制裁，其中許多措施衝著航太領域而來，但都無法削弱俄國經濟。