美國國家航太總署（NASA）署長尼爾森（Bill Nelson）本週稍早在一場新聞簡報中表明，美國必須在中國之前抵達月球南極點，並引述了南沙群島爭端的例子，來佐證中國若優先抵達該地，未來將有一場大規模的太空競賽。
香港《南華早報》週四（8月10日）報導，美國國家航太總署（NASA）署長尼爾森（Bill Nelson）本週二（8月8日）在佛州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）在新聞簡報中告訴記者，要是中國太空人先抵達月球南極，可能會加以佔領。
尼爾森表示，大家都看到北京在地球上的作為，他們主張南海的某些島嶼屬於中方，並在上面修建軍事跑道。「當然，我不希望中國先讓人到月球南極，接著說『這是我們的，走開』，就像他們對南沙群島那樣。」
尼爾森表示，美中正在較勁，看誰能先馳得點進出據信在月球南極的水冰區（water ice）。他強調：「我們需要維護國際社會的利益；要是我們真的發現充沛的水，未來能供太空船和機組員使用，我們想要確保大家都能用，而不只是一個自稱擁有它的人。」
太空競賽
尼爾森這番言論凸顯出 NASA 和中國太空計劃之間不斷升級的緊張關係。尼爾森長期以來一直警告說，政治分歧可能會加劇這場不斷升級的競爭。
尼爾森今年早些時候告訴美國政治媒體《Politico》：「這是事實，我們正在進行太空競賽，我們要小心不要讓他們（中國）在科學研究的幌子下抵達月球上的一個地方。」
然而，不僅是中國，俄羅斯入侵烏克蘭後也導致 NASA 和俄羅斯太空總署之間的關係出現裂痕，並加劇了這些緊張關係。而雖然俄羅斯也計劃探索南極點的水資源，但尼爾森將這些努力視為遠不及中國的威脅。
報導提到，中國在太空探索方面取得了巨大的進步。像是它的天宮太空站在地球軌道上組裝完成，與國際太空站相媲美，時間不到兩年。但是，無論中國是否有機會超越 NASA一直以來的月球計畫，即在2025年晚些時候將其太空人送上月球表面，仍有待觀察。
NASA 聲稱送人上月球的計畫仍按時程於2025年底發射，這對中國來說時間不多，不過另一方面，中國也很清楚 NASA在相關預算的不確定性導致執行面上的困難，月球計畫任務延遲的可能性依然存在。
