第15屆金磚國家峰會（BRICS）週二（8月22日）起在南非約翰尼斯堡舉行。據香港《南華早報》報導，中國國家主席習近平當天無預警缺席了一場金磚國家領袖共同參加的論壇，由商務部部長王文濤代表發言。對此，官方沒有解釋原因，引起外界臆測。
金磚五國於本月22日至27日在南非約翰尼斯堡舉行年度峰會，這次金磚國家領導人峰會，除俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）外，60多位領導人均有出席。預料會聚焦討論如何減少對美元依賴、加強本地貨幣貿易以及擴大組織。
根據中共官媒《新華社》報導，習近平於本週一（21日）晚上抵達南非，週二會見該國總統拉瑪佛沙（Cyril Ramaphosa），拉瑪佛沙向習授予南非勳章，並且共同簽署包括一帶一路等多項雙邊合作文件。
然而，《美國之音》報導，習近平原定週二也出席金磚峰會的工商論壇發表談話，卻意外沒現身，而是由中國商務部長王文濤代替宣讀發言。
王文濤發言時繼續抨擊美國霸權，公開向美國叫板。他以不點名的方式批評美國「不甘心捨棄其霸權地位，對新興市場國家和發展中國家，肆意圍堵打壓，誰發展得好就要遏制誰，誰趕上來了就要使絆子。」
與此同時，中國及美國商務部在同一天同步宣布，應中國商務部部長王文濤邀請，美國商務部長雷蒙多（Gina Raimondo）將於8月27日至30日訪華，到訪北京和上海。
報導提到，針對習近平缺席論壇，中國官方尚未有任何解釋，中國官媒在報導時也沒有提及王文濤代替習近平講話。中國外交部發言人華春瑩在社群媒體貼出會場的照片中，沒有習近平的身影，但發文卻稱「習近平主席在2023年金磚工商論壇閉幕儀式上發表了講話」。
對此，華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）研究員賀博然認為「這非常奇怪」，華春瑩說習近平發表了講話，但習近平卻缺席會議，且照片是從很後面拍的，也沒有習近平在裡面。
《南華早報》也引述墨西哥前駐中大使瓜哈多（Jorge Guajardo）的發文，稱習近平突然缺席，特別是在多邊論壇上中國很少缺席，這確實具有新聞價值，如果屬實，那肯定有什麼不對勁的地方。
《自由亞洲電台》則報導，在習近平21日抵達約翰尼斯堡機場步出機艙時，有網民形容步伐姿態蹣跚不穩、多次閉目養神、且心不在焉。另外，當中央台播出習近平下機畫面時，更剪去了他下樓梯的片段。相反地，其他國家領導人下機時，均播出了下樓梯的鏡頭，引發各界揣測習近平是否出了某些健康問題。
不過有外媒捕捉到習近平下機畫面。根據社群平台Ｘ用戶＠DGiantOfAfrica 發布的影片顯示，習近平當時下機腳步除了稍微往右偏以外算是正常，落地後也面帶微笑地與拉瑪佛沙相見歡。
